L’industrie chimique comprend les entreprises qui produisent des produits chimiques industriels. Au cœur de l’économie mondiale moderne, elle convertit les matières premières (pétrole, gaz naturel, air, eau, métaux et minéraux) en plus de 70 000 produits différents. L’industrie du plastique présente un certain chevauchement, car la plupart des entreprises chimiques produisent du plastique ainsi que d’autres produits chimiques.

Les produits chimiques de base sont une vaste catégorie de produits comprenant les polymères, les produits pétrochimiques en vrac et les intermédiaires, les autres dérivés et les produits industriels de base, les produits chimiques inorganiques et les engrais.

Les polymères, le plus grand segment de revenus à environ 33 pour cent de la valeur monétaire des produits chimiques de base, comprend toutes les catégories de plastiques et de fibres artificielles. Les principaux marchés des plastiques sont l’emballage, suivis de la construction de maisons, des conteneurs, des appareils, des tuyaux, du transport, des jouets, et jeux.

Les principales matières premières pour les polymères sont les produits pétrochimiques en vrac comprenant l’éthylène, le propylène, le benzène, le toluène, les xylènes, le méthanol, le chlorure de vinyle monomère (VCM), le styrène, le butadiène et l’oxyde d’éthylène.

Les autres dérivés et produits industriels de base comprennent le caoutchouc synthétique, les surfactants, les colorants et les pigments, la térébenthine, les résines, le noir de carbone, les explosifs et les produits en caoutchouc.

Les produits chimiques inorganiques constituent la plus ancienne des catégories chimiques. Les produits comprennent le sel, le chlore, la soude caustique, le carbonate de sodium, les acides (tels que l’acide nitrique, l’acide phosphorique et l’acide sulfurique), le dioxyde de titane et le peroxyde d’hydrogène.

Les engrais sont la plus petite catégorie et comprennent les phosphates, l’ammoniac et les produits chimiques à base de potasse.